Der Server ist die Zentrale Ihres Netzwerkes mit ganz speziellen Aufgaben. In kleinen Netzen gibt es oft nur einen, in größeren befinden sich Server in einem Verbund. Er kann sich in einer Firmenzentrale oder in einem Remote-Standort befinden. Je nach Einsatz ergeben sich also unterschiedliche Anforderungen an die Hardware. Um Ausfallzeiten gering zu halten, sind sie mit fehlerredundanter Hardware (RAID) ausgerüstet. In der Regel haben Server eine sehr hohe Verfügbarkeit. Hochverfügbare Serversysteme sind mit 99,99% im Jahr nur für 10min offline!

Direct Attached Storage (DAS/SAS):

Bezeichnet an einen einzelnen Host angeschlossene Festplatten, die sich in einem separaten Gehäuse befinden. Die üblichen Schnittstellen sind SCSI und zunehmend SAS. Möglich sind jedoch sämtliche blockorientierten Übertragungsprotokolle, beispielsweise ATA/ATAPI, Fibre Channel, iSCSI oder FICON/ESCON. Diese Festplatten bieten damit die gleiche Leistung wie die im Host verbauten.

Ein Storage Area Network (SAN) unterscheidet sich von einem Local Area Network (LAN) dadurch, dass es ein Netzwerk zwischen Servern und von den Servern genutzten Speicherressourcen darstellt. Bei einem blockbasierten Datenaustausch werden durch den Rechner einzelne Datenblöcke von einer Festplatte angefordert. Im Gegensatz dazu werden bei einem dateibasierten Datenaustausch über CIFS oder NFS ganze Dateien angefordert, oder Ausschnitte aus Dateien. 

Network Attached Storage (NAS):

Ein NAS ist im Unterschied zu Direct Attached Storage ein eigenständiger Host mit eigenem Betriebssystem. Da die Funktionen sehr spezifisch auf den Einsatzzweck abgestimmt sind, werden Fehler aufgrund umfangreicher und für den speziellen Einsatzzweck unnötiger Konfigurationsmöglichkeiten von vorneherein vermieden. Als Massenspeicher für andere Server bietet NAS deshalb wenig Leistung und belastet das vorhandene Netz zusätzlich. Ein Storage Area Network vermeidet diese Nachteile.